Территория между Волгой и Окой (нынешняя Центральная Россия) начала осваиваться славянами еще с VIII—IX веков, будучи долгое время дальней северо-восточной периферией Киевской Руси. Однако после монголо-татарских завоеваний XIII века здесь формируется новый центр русских земель, во главе которого становится Москва. Именно вокруг этого центра начинается территориальное приращение Российского государства, и именно за счет его жителей заселяются новые территории. Изначальное направление колонизации — на Север и Северо-Восток: заселение бассейнов Северной Двины, Печоры, верховьев Камы; выход к побережью Белого моря. С середины XVI века, после присоединения Казанского и Астраханского ханств, русское государство включает в свой состав весь бассейн Волги и выходит к Каспийскому морю и Уралу. В 1581 году первый русский отряд под командованием Ермака пересекает Уральский хребет, а в 1639 году русские появляются уже на берегах Охотского моря. Огромные территории Сибири и Дальнего Востока с легкостью присоединяются к России Присоединение Крыма к России д конце XVIII века позволило начать массовое освоение так называемой «Новороссии» — южных степных районов Европейской части России и Украины. Сельскохозяйственное освоение Сибири начинается в широких масштабах с XIX века, но наибольший приток мигрантов происходит в начале XX века, после строительства транссибирской железной дороги. В отличие от землепроходцев XVII—XVIII века, идущих за пушниной по северу Сибири, ее массовое сельскохозяйственное заселение XIX—XX века было приурочено к наиболее плодородным южным районам, степным и лесостепным. Последняя волна массовой «сельскохозяйственной миграции» на восток — освоение целинных земель в 1950-х годах.
