Центральная проблема —противостояние личности и среды (и как частный случай — бесправноеположение жен щины, о котором Н. А. Добролюбов сказал: «… самый силь ныйпротест бывает тот, который поднимается, наконец, из груди самых слабыхи терпеливых»). Проблема противостоя ния личности и среды раскрываетсяна основе центрального конфликта пьесы: происходит столкновение «горячего серд ца» и мертвенного уклада жизни купеческого общества. Жи вая натура Катерины Кабановой, романтичная, свободолю бивая, горячая, не в состоянии терпеть «жестокие нравы» города Калинова, о которых в 3-м явл. 1-го действия повест вует Кулигин: «А у кого деньги, сударь, тот старается бедного закабалить, чтобы на его труды даровые еще большеденег наживать … Торговлю друг у друга подрывают, и не столько изкорысти, сколько из зависти. Враждуют друг на друга; за лучают в своивысокие-то хоромы пьяных приказных… » Все беззакония и жестокостисовершаются под видом благочес тия. Мириться с лицемерием исамодурством, среди которых возвышенная душа Катерины задыхается, героиня не в со стоянии. И совершенно невозможен для молодой Кабано вой, натуры честной и цельной, принцип «выживания» Вар вары: «Делай, чтохочешь, только бы шито да крыто было». Противостояние «горячего сердца» косности и ханжеству, даже если платой за такой бунт станет жизнь, критик Н. А. Добро любов назовет «лучом света в темном царстве» .
