Некоторые утверждают, что работа — от «раб». Это не так. Слово раб и работа однокоренные, древние слова. Они пришли из общеславянского языка. Но жизнь у них разная. Слово раб действительно было заимствовано из старославянского языка. Это слово восходит к общеславянскому orbъ. Начальное ор изменилось в старославянском языке в ра. Такое сочетание ра характерно для многих старославянских слов (типа разум). Первоначальное значение слова раб «сирота», позже — «подневольная работа». А существительное работа восходит к древнерусскому робота — от общеславянского orbota. В словах раб и работа исходный корень одинаковый. В древнерусском языке в слове робота начальное сочетание ро превратилось в ра в результате аканья. Такое произношение закрепилось на письме: робота > работа. Это слово с разным звучанием и в ряде случаев с иным значением вошло в словарь славянских языков: укр. Робота, болг. Работа «работа», сербхорв. Работа «барщина», словацк. robota «барщина». Разные значения слова работа в славянских языках определяются семантикой этого слова в древности — «работа, рабство, неволя». Таким образом, природа начального ра в словах раб — работа разная.