Яшка — деревенский мальчик. Он обещал взять москвича Володю с собой на рыбалку. Яшка знает рыбные места, по его словам, другие деревенские ребята тоже мечтают о них узнать. Ничего не знающий о рыбалке Володя не ценит счастье общения с таким знатоком. Это отношение к нему обижает, раздражает, а потом и злит Яшку. Он чувствует свое превосходство над Володей. Яшкина самоуверенность мгновенно исчезает, как только Володя начинает тонуть. Первое, что он неосознанно делает, — бежит от страшного места, где не умеющий плавать мальчик уже скрывается под водой. Однако Яшке приходится вернуться, ведь в этом безлюдном месте больше никто не сможет спасти Володю. Страх за собственную жизнь соединяется с ужасом оттого, что спасенный мальчик никак не хочет оживать. Яшка, так много потерявший времени, понимает, что вся его дальнейшая жизнь зависит от того, задышит Володя или нет. Когда это происходит, нет человека счастливее Яшки. «Никого сейчас не любил он больше Володи, ничто на свете не было ему милее этого бледного, испуганного и страдающего лица». В конце рассказа мальчишки плачут: один — от пережитого ужаса и беспомощности, другой — «от радости, от пережитого страха, оттого, что все хорошо кончилось». Завязка: Яшка с Володей отправляются на рыбалку. Кульминация: Володя упал в воду и начал тонуть, Яшка испугался осьминогов в бочаге и не сразу помог ему. Развязка: Яшка спас утопающего друга.
