Хамелеоны — эти животные, относящиеся к классу пресмыкающиеся, отряду чешуйчатые, живут в Северной Африке, Южной Испании, Индии и ряде других мест с жарким, сухим климатом. Хамелеоны известны в основном благодаря своей удивительной способности менять цвет кожи в соответствии цветом окружающей среды. Это происходит из-за сокращения или расширения особых пигментных клеток, которые находятся в коже по всему телу. Такой приспособительный и защитный механизм отлично защищает хамелеона от нападок хищников. Изменение окраски кожи происходит также при испуге, изменении температуры окружающей среды, освещенности. Второй отличительной чертой хамелеонов являются глаза, которые могут вращаться на 180° независимо друг от друга. Для защиты глаза вся роговица закрыта веком, только в самом центре глаза имеется отверстие для зрачка. А вот слухового аппарата, способного передавать звук через воздух, у хамелеона нет. Хамелеон — превосходный охотник за насекомыми. Для того чтобы поймать свою добычу, ему даже необязательно двигаться. Поэтому большую часть времени хамелеоны проводят сидя на ветке неподвижно, передвигаются они очень медленно. Их лапы снабжены специальными присосками, которые крепко цепляются к коре дерева. На земле хамелеону с его особенными лапами приходиться туго — он идет пошатываясь, стараясь побыстрее добраться до следующего дерева. Но они могут очень хорошо сохранять равновесие, опираясь одновременно на несколько точек, благодаря крепкому хватательному хвосту. Для охоты у хамелеонов есть замечательное оружие — их язык. Он длинный, липкий и полый внутри. Увидев добычу, животное дает ей подойти поближе, а потом молниеносно выбрасывает язык и втягивает насекомое в рот. Охотясь, хамелеон замирает на ветке, при этом непрестанно вращая глазами в разных направлениях, так что заметить его насекомому практически невозможно. В это время язык ящерицы, равный половине длины тела, находиться во рту в сжатом, как пружина, виде. При появлении добычи глаза хамелеона нацеливаются в одном направлении, язык выстреливает в жертву, ударяя ее расширенным липким концом, а затем он с прилипшим насекомым возвращается в рот. Весь «захват» занимает у ящерицы двадцатую долю секунды. Хамелеон — признанный мастер маскировки. Он может менять цвет своего тела и в зависимости от окружающих его предметов, и в зависимости от настроения: страха, голода, гнева… Например, с зеленого на коричневато-красный. Эту рептилию легко узнать по треугольной голове. Его выпуклые глаза очень подвижны, а главное — абсолютно независимы один от другого. Это дает хамелеону очень широкий круговой обзор. Словом, одним глазом он может смотреть на добычу перед собой, а другим — следить, не появились ли вокруг него враги. Если хамелеон заприметит хищника, то замрет, стараясь как можно больше походить цветом на ветку, на которой сидит. Изменение окраски происходит так быстро, что кажется, будто тело ящерицы как по волшебству наполняется той или иной краской. В действительности все обстоит сложнее. В коже хамелеона есть специальные клетки, окрашенные вразные цвета.
