Главным предметом творчества французского писателя А. Камю, лауреата Нобелевской премии (1957), одного из ярчайших представителей литературы экзистенциализма, был человек, его психология, поведение в «предельных» жизненных ситуациях. Для жителей алжирского города Орана таким испытанием стала эпидемия чумы, которая поставила всех без исключения жителей перед лицом смерти. Об ужасном году в истории города и рассказывает роман-хроника «Чума». Большинство оранцев ужасно напуганы эпидемией, в их сердцах властвовал страх. «Общество живых с утра до ночи тряслось от страха, как бы их не вытеснило общество мертвецов». Тем не менее, среди них были люди, которые нашли в себе силы противостоять чуме. Доктор Рие, главный рассказчик, один из первых осознал критичность ситуации и понял, что в таком положении полагаться можно только на повседневную работу, в которой «главное — это хорошо делать свое дело». Он убежден в том, что, хотя зло как таковое уничтожить невозможно, конкретное зло — болезнь, если взяться за дело всем вместе, одолеть можно, поэтому призывает к борьбе. «… Когда видишь, сколько беды и горя приносит чума, надо быть сумасшедшим слепцом или просто негодяем, чтобы примириться с чумой». Во время эпидемии доктор Рие не думает о себе, о своей безопасности, его физические и душевные силы направлены на борьбу со смертельной болезнью. «Я не знаю, что меня ждет… Сейчас есть больные и надо их лечить. Я защищаю их, как умею, да и все» .
