Так-автор дает историческую справку перед думой для того чтобы как бы пояснить нам ее смысл, довести до нас суть этой думы. Ну как то так) Дума К. Рылеева основана на реальных исторических событиях: в эпоху Ивана Грозного казак Ермак сыграл важную роль в присоединении Сибири к России. Ермаку удалось разбить армию хана Кучума, но хан бежал в степи, чтобы позже неожиданно напасть на казаков (многие из которых — бывшие преступники, перешедшие на сторону царя, люди отчаянные и смелые), которые мужественно сражались, но вынуждены были отступить к Иртышу. По преданию в ту ночь была буря и шторм, Ермак погиб, переплывая реку. Автор описывает Ермака, объятого думой, сидящего на диком бреге Иртыша. Он еще не знает своей судьбы, размышляет о своей жизни и жизни своих товарищей по оружию, которые, по его мнению, смыли кровью врагов свои прежние грехи и теперь не щадят своих жизней за «Русь святую». Дружина Ермака пала, так и «не обнажив мечей». Автор считает, что виною гибели Ермака стал «тяжелый панцирь — дар царя». Герой погиб, променяв свою свободу на верную службу самодержавию. Для декабриста Рылеева проблема личной свободы особенно актуальна; служение царю и служение Отчизне — для него не одно и то же. Рылеев, восхищаясь героизмом Ермака, его верной службой Руси, не одобряет сделанный Ермаком выбор (предание свободы и уход на государеву службу, в чем и видит одну из причин гибели Ермака).
