Катерина является «лучом света в темном царстве» (по Н. А. Добролюбову). У нее «русский сильный характер… характер созидающий, любящий, идеальный… она странная, сумасбродная со стороны окружающих, но это потому. Что она никак не может принять в себя их мировоззрений и наклонностей. Она рвется к новой жизни, хотя бы ей пришлось умереть в этом порыве… " Главным конфликтом пьесы Добролюбов считает конфликт между катериной и Кабановой. Катерина не хочет примириться, не хочет пользоваться жалким прозябанием, которое ей дают в обмен за ее живую душу… " Мнение же другого критика — Д. И. Писарева другое. Писарев считает, что Добролюбов увлекся симпатией к характеру Катерины и принял ее личность за светлое явление. Писарев убежден, что «ни одно светлое явление не может ни возникнуть, ни сложиться в темном царстве… " он пишет: "воспитание и жизнь не может дать катерине ни твердого характера, ни развитого ума… " он так же оценивает самоубийство как «глупую бессмыслицу», а саму героиню называет полоумной мечтательницей» .