Как истинно народного поэта Александра Сергеевича Пушкина не могла не волновать история народных восстаний. Поэт изучал документы, относящиеся к истории пугачевского бунта, в засекреченных государственных архивах. В 1934 году он закончил работу над документальной «Историей пугачевского бунта», а двумя годами позже — над повестью «Капитанская дочка». На первых страницах повести мы знакомимся с молодым офицером, сыном отставного военного Петром Гриневым. Вместо службы в гвардии, куда он был записан с рождения, по воле отца он едет служить в забытую богом Белогорскую крепость. С ним едет преданный ему дядька Савельич. Гринев еще очень молод, совсем не знает жизни. На постоялом дворе он встречается с офицером Зуриным, проигрывает ему солидную сумму денег, вызвав тем самым гнев Савельича. В пути их бричку застигает метель. Добраться до ближайшего постоялого двора им помогает неизвестно откуда взявшийся вожатый, которому в знак благодарности Петруша дарит свой заячий тулупчик. В Белогорской крепости Гринев знакомится с семьей капитана Миронова: комендантом крепости Иваном Кузьмичем, его женой Василисой Егоровной и их дочерью Марьей Ивановной. Последняя и есть та самая капитанская дочка, в честь кого названа повесть. Служить Гриневу нравится, тем более, что он радушно принят в семье Мироновых. В Машу он влюблен с первых дней. Он нескучно проводит время в обществе Алексея Швабрина, сосланного в Белогорскую крепость за дуэль. Внезапно капитану Миронову поступает сообщение о том, что соседнюю крепость заняли бунтовщики, предводитель которых — Емельян Пугачев — выдает себя за царя Петра III. Капитан принимает решение обороняться и не сдаваться, но силы слишком неравные, и Пугачев захватывает крепость. Иван Кузьмич убит, Василиса Егоровна повешена, Марью Ивановну прячут в доме у попадьи. Швабрин переходит на сторону бунтовщиков. Пугачев и Гринев узнают друг друга, вожатый отпускает Гринева с богом, но тот скоро возвращается, чтобы вызволить из плена Швабрина Марью Ивановну. Пугачев помогает ему и в этом.
