Герои повести Пушкина Петр Гринев и Алексей Швабрин сразу же привлекают внимание читателя. С самого начала знакомства с ними выясняется, что общего у этих людей очень и очень мало. Впрочем, они оба молоды, дерзки, горячи, умны и, вдобавок ко всему, имеют дворянское происхождение. Судьба распорядилась таким образом, что оба они оказались в далекой крепости и оба влюбились в капитанскую дочку Машу Миронову. И именно в чувстве к Маше начинает проявляться различие между героями. Еще до того как Петр Гринев познакомился с Машей, Швабрин уже позаботился о том, чтобы представить ее потенциальному сопернику «совершенною дурочкою». Швабрин язвителен и насмешлив, он пытается осмеять все и всех вокруг себя. Именно поэтому Гриневу становится все труднее и труднее с ним общаться. Швабрин был очень злопамятный и после того, как Гринев оскорбил его, все время старался отомстить ему. А Гринев, наоборот, был очень добрый и не помнящий зла, когда-либо причиненного ему. Швабрин старался мстить, а Гринев все старался забыть. Швабрин был помилован Пугачевым за то, что предал Родину, предал императрицу для своих благ. А Гринев был помилован Пугачевым только благодаря большой любви и бесстрашию Савельича. Пугачев очень удивился, увидя такую большую любовь холопа к своему барину. Кроме того, Пугачеву было невыгодно отказать холопу в такой просьбе, у него был повод показать свое великодушие. Даже любили они по-разному. Швабрин любил Машу только из-за того, что ему так захотелось, ему неважно было, что Маша его не любит, он хотел на ней жениться и поэтому рушил все преграды, которые были на его пути. Рушил самым подлым образом. Например, когда они с Гриневым подрались, он сразу написал донос отцу Гринева, а когда Пугачев вошел в крепость, Швабрин сказал ему что-то на ухо, и Пугачев согласился повесить Гринева. И когда наконец Гринев ушел из крепости и Маша осталась без защитника, то Швабрин посадил ее на хлеб и воду, чтобы она, совсем оголодав, вышла за него замуж. Но и это не удалось. Когда он потерял Машу совсем, когда на защиту Маши встал сам Пугачев, Швабрин решил ее погубить: он сказал, что Маша — дочь капитана Миронова. Если он мог совершить предательство по отношению к той, которую он хотел видеть своей женой, то какая тут может быть любовь? А Гринев любил ее всем сердцем, всей своей необъятной душой. Если ради Маши Мироновой он ездит к Пугачеву, рискуя своим добрым именем, если он едет в Сибирь не каторгу только ради того, чтобы Машу не стали допрашивать, то уже из этого видно, что любит он ее не ради себя и за Марью Ивановну готов в любую минуту отдать жизнь свою. Значит, любит он ее по-настоящему.
