Культурныйвклад шумеров не ограничивается открытиемспособов обработки металлов, изготовленияколесных телег и гончарного круга. Онистали изобретателями первой формызаписи человеческой речи. На первомэтапе это была пиктография (рисуночное письмо), т.е. письмо, состоявшееиз рисунков и, реже, символов, обозначавшиходно слово или понятие. Комбинация этихрисунков передавала в письменной формеопределенную информацию. Впрочем, шумерские предания говорят о том, чтои до возникновения рисуночного письмаздесь существовал еще более древнийспособ фиксации мысли – завязываниеузелков на веревке и зарубки на деревьях. На последующих этапах происходиластилизация рисунков (от полного, достаточно подробного и тщательногоизображения предметов шумеры постепеннопереходят к их неполному, схематическомуили символическому изображению), чтоускоряло процесс письма. Это шаг вперед, однако возможности такой письменностипо-прежнему оставались ограниченными. Благодаря упрощениям отдельные символыможно было использовать несколько раз. Так, для многих сложных понятий вообщене существовало своих знаков и дажедля того, чтобы обозначить такое привычноевсем явление, как дождь, писцу приходилосьсоединять символ неба – звезду и символводы – рябь. Такое письмо называютидеографическо-ребусным.