Почему об Англии стали говорить как о владычице морей?

У Англии еще в 17-м столетии появился мощный военный и торговый флот (начало этому было положено еще в 16-м веке). Она захватила колонии в Америке, затем (в 18-м — 19-м веках) в Азии (Индия), в Африке, а также Австралию. Общая площадь британских колоний (даже после того, как США стали независимыми) превысила, если я не ошибаюсь пятую часть всей площади земной суши (вместе с самой Великобританией). В 20-м веке эта страна лишилась своих колоний, но ее влияние в бывших колониях и сейчас достаточно велико.