Константин, позже названный Великим и равноапостольным, положил началообособленному существованию Восточной Римской империи тем, что перенесстолицу на восток. Святой император Константин ВеликийВпредставлении большинства наших современников Византия — странное, малопонятное государство, которое возникло так же неожиданно, как иисчезло. Единственное, что о нем доподлинно известно, — его подданныеисповедовали православное христианство, ведь именно благодаря им болеетысячи лет назад была крещена Киевская Русь. Крещение Константина Великого (работа учеников Рафаэля) ВосточнаяРимская империя получила свое название от древней Мегарской колонии — Византии, на месте которой был основан город Константинополь, ставшийстолицей государства. Тогда скромная мегарская колония украсиласьвеликолепными дворцами, портиками и площадями; почти со всех концовгреческого мира свезены были сюда произведения искусства, началсябольшой прилив нового населения из европейских и азиатских провинций. ОгромнаяРимская империя, простиравшаяся от Атлантики до Евфрата, включаларегионы с различным социальным и экономическим развитием. Наиболеевысоким уровнем экономики отличались восточные области империи, менеепострадавшие от нашествий варваров и внутренних междоусобиц. Этиобстоятельства заставили императора Константина (324-337) перенестистолицу из Рима на берега Босфора. В течение шести лет (324-330) наместе мегарской колонии Византий вырос огромный город, защищенный с моряи суши неприступными стенами. Немаловажную роль в решении о переносестолицы сыграло и принятие Константином христианства, колыбелью которогобыли восточные провинции Империи. В 395 г. Произошло официальноеразделение единой Римской империи на Западную и Восточную (Византийскую). Правда, сами византийцы называли себя ромеями, своегосударство — ромейской державой, а Константинополь — «Новым Римом» . Егорасположение очень подходило для того, чтобы стать столицей такогоразноликого государства: город располагался на берегах Босфора —пролива, который соединял Черное море со Средиземным, а Европейскийконтинент — с Азией. Константинополь в самом деле был мостом, соединившим различные миры. КогдаКонстантин Великий избирал незначительную в то время Византию своейстолицей, этим актом он решил также вопрос об отделении Запада отВостока; в то же время этим намечались новые пути дальнейшегоисторического развития для Западной и Восточной империй. Хотя ближайшиепреемники Константина пытались некоторое время направлять к одной целиполитику Востока и Запада, но уже со времени Аркадия и Гонория, т.е. с395 г., Западная и Восточная империи не соединялись более под властьюодного императора, но та и другая пошли своим собственным путем ииспытывали различные судьбы. Путь, которым шла Западная империя до 476 г., обозначается внешними поражениями, внутренними бедствиями и смутами, приведшими империю на край погибели. Основанная Константином столица наБосфоре довольно успешно выдержала удары, под которыми палмировластительный Рим, и дала — правда, довольно странный и мало ещепонятный, но все же весьма интересный по своей живучести — политическийорганизм, называемый Восточной или Византийской империей.
