Средневековье как эпоха в истории человечества охватывает более тысячи лет — с V до конца XV в. Само определение «Средние века» принадлежит итальянскому гуманисту Флавио Бьондо. Итальянцы так назвали период истории, который отделял их собственноевремя, XV век, от Великой катастрофы — падения Западной Римской империи. Впоследствии на протяжении почти трех столетий образованнейшие людиЕвропы — гуманисты и просветители — говорили и писали о Средневековьекак о периоде «темных веков», в котором господствовали варварство, невежество, почти поголовная неграмотность, необузданная жестокость, религиозная нетерпимость, инквизиция, кровавые войны и феодальныеусобицы. Только после трех революций в Европе начало менятьсяпредставление о Средних веках. Романтический образ Средневековья открылэпоху яркую, динамичную, эпоху величественных замков и соборов, доблестных рыцарей и трубадуров. Постепенно история Средних вековпревращалась в самостоятельную область знания, в историческую дисциплину— медиевистику. Уже в течение двух столетий ученые-медиевисты изучаютсредневековую цивилизацию. В разных странах за это время сформировалисьцелые научные школы и направления. Сложились разные взгляды на изучаемуюэпоху, противоречивые суждения о событиях и людях Средневековья. Ужеодно это свидетельствует о сложности мира, получившего название «Средние века» .
