Для ведущих государств Европы XVII века монархический строй был характерной формой государственного устройства; однако среди тех западноевропейских стран, которые играли первые роли в области искусства, только во Франции сложилась абсолютная монархия в своей законченной, классической форме. Из периода расцвета феодализма Франция вышла, с одной стороны, отягощенная необычайно стойкими чертами феодального уклада, которые неполностью отмерли здесь даже ко времени революции 1789 года. Но, с другой стороны, после тяжелых потрясений Столетней войны (1337—1453) Франция, преодолевая феодальную раздробленность, вступила на путь централизации; собирание французских земель шло в основном в конце XV века, хотя завершалось еще в XVII веке. Важнейший процесс формирования единого, прочного национального государства исторически был связан с возвышением и укреплением монархии. В XV—XVI веках центральная власть сыграла важную роль в качестве прогрессивной силы, способствовавшей объединению страны; в XVI веке во Франции установился абсолютизм. Могущество королевской власти с этого времени возрастает настолько, что, несмотря на напряженную классовую борьбу внутри страны, абсолютная монархия сохраняется даже и в те времена, когда она превратилась в тормоз, мешающий дальнейшему развитию производительных сил. Французская абсолютная монархия представляла в первую очередь интересы дворянства; отстаивая их, она посягала нередко на могущество крупных феодалов и ограничивала политическое значение буржуазии, которой покровительствовала в области экономики. Народные массы подвергались тяжкому угнетению; дворяне смотрели на крестьян с величайшим презрением, какого никогда не вызывало, например, бедное, но гордое крестьянство Испании. Между тем в течение всего XVII века во Франции возникали народные восстания. В середине столетия, после целого ряда крупных восстаний крестьянства, произошло массовое вооруженное восстание горожан (Париж, 1648), а в 1650 году против абсолютизма выступила аристократия. Даже во второй половине XVII века, в период апогея французского абсолютизма, ему нередко приходилось подавлять народные возмущения. Однако центральная власть каждый раз выходила из борьбы победительницей; абсолютизм удерживал свои позиции. Для XVII века в целом абсолютизм объективно еще являлся прогрессивной силой, способствовавшей объединению и усилению страны, и лишь к концу столетия его возможности в этом отношении оказались исчерпанными.
