Октябрьская революция поставила новую власть перед множеством проблем. В решении этих проблем, а если точнее, во взглядах на эти проблемы, ярко проявилась гибкость большевиков, меняющих свои взгляды в зависимости от реальности. Наиболее острой и опасной для целостности самого государства проблемой стало развитие национализма и сепаратизма, подтолкнувшие новую власть к смене своей национальной политики. До Октября, пытаясь привлечь на свою сторону национальные районы, большевики выдвигали лозунг о «праве наций на самоопределение» вплоть до образования самостоятельных государств. Революции 1917 года вызвали распад Российской империи. Национальные территории империи начали провозглашать независимостьВ Украине была создана буржуазная Центральная Рада, объявившая себя Центральным органом Украинской народной республики. О своей независимости провозгласил финский сейм. При поддержке германских войск независимыми стали Польша, Эстония, Латвия и Литва. Сепаратизм получил развитие в Закавказье и Средней Азии, где стали возникать новые независимые государства: Грузинская, Армянская и Азербайджанская республики, Северо-Кавказское эмирство в Нагорной Чечне и др. Но развал стал угрожать и чисто российским территориям. После Октября, в связи с развалом государства, большевики изменили толкование тезиса о праве наций на самоопределение. Нарком по делам национальностей И. Ф. Сталин этот лозунг рассматривал как право наций на выбор социализма. Даже стремление на развитие национальной культуры рассматривалось им как проявление сепаратизма, и беспощадно подавлялось. Несмотря на планы Кремля, самоопределение стало фактом, и большевики должны были с этим считаться. Удерживая от отделения одни территории, Совнарком (СНК) заявил о признании независимости уже отделившихся республик. Но это внешнее признание не означало того, что в Москве смирились с поражением социалистической революции на окраинах. Россия оказывала помощь национальным большевикам с целью их прихода к власти и дальнейшего воссоединения социалистических республик. В Украине развивалось двоевластие: буржуазно-либеральная Центральная Рада в Киеве и большевистский Совет в Харькове. Активная помощь Харьковскому Совету привела к свержению Центральной Рады, но та продолжила свою деятельность под защитой германских войск и при помощи Берлина добилась признания Москвой независимости Украины. Однако немецкое покровительство прекратилось в 1919 году после поражения Германии в I Мировой войне. Польское буржуазное правительство перебралось в Англию, где продолжило свою деятельность в качестве «правительства в изгнании» . По похожей схеме большевики действовали и в Финляндии. Признав ее независимость, Россия способствовала началу там рабочей революции и приходу к власти Финского Совета народных уполномоченных. К разочарованию большевиков финский народ не поддержал этот переворот, и уже через 1,5 месяца там была восстановлена власть финского сейма, подтвердившего независимость Финляндии. С империей было покончено, но чтобы остановить процесс распада, большевики стали действовать более разносторонне: во-первых – Красная Армия все активнее вмешивалась в политическую борьбу на местах; во-вторых – началась разработка Российской Конституции, которая должна была закрепить федеративное устройство, т.е. право на автономию в рамках единого государства.
