Серьезные изменения в положении крестьянства были вызваны первой мировой войной. Производительные силы были сильно подорваны. Война отвлекла от земледельческого труда и поставила под угрозу физического истребления тысячи крестьян. В Алтайской губернии (она была выделена из Томской в середине 1917 г.) к 1917 г. В войска было взято из сельского хозяйства 53,7% работников. Последствия этого особенно сильно сказывались среди бедняков. Основная тяжесть работ в годы войны пала на женщин-крестьянок и детей. Мобилизации изъяли огромное количество лошадей. Некоторые села совсем «обезлошадились». Завоз сельскохозяйственного инвентаря резко сократился, а имевшийся у крестьян инвентарь изнашивался и приходил в негодность. Запчасти в 1917 г. Продавались на 120% дороже, чем до войны. Нуждалось в ремонте около 1/3 машин и орудий, а ремонт власти организовать не смогли. Обстановку в селе еще больше осложнили стихийные бедствия: засуха 1915 г. Сменилась холодной весной 1916 г. И снежной» бурей в мае, а затем снова почти до августа стояла засуха. В 1915-1916 годах из-за недостатка кормов на Алтае и юге Сибири пало около 1 млн голов скота. В 1915 г. На Алтае собрали 85,5 млн пуд. Хлеба, что составляло лишь 32,8% от сбора 1914 г. Произошло сокращение посевов, особенно по наиболее товарным отраслям сельского хозяйства, в первую очередь в хозяйствах, из которых мужчины были призваны в армию. В Бердской волости Барнаульского уезда эти хозяйства засевали в 1914 г. 1082 дес, а в 1916 г. — только 464. Однако процессы в сельском хозяйстве развивались противоречиво: сокращение посевов было неравномерным по культурам, в отдельных местностях они, наоборот, расширялись. В условиях войны сокращалось производство масла. В известной мере это было результатом проводившихся властями реквизиций масла по твердым низким ценам. Но в то же время начинает развиваться сыроварение: сыр был более транспортабелен, и его сбыт не монополизировался государством. Усилилась эксплуатация основных масс крестьянства со стороны государства и сельской буржуазии. Господствующие классы, извлекая прибыли из войны, все ее тяготы перекладывали на плечи народа. Крестьян разоряли реквизиции хлеба. Возросли подати и повинности. От исполнения их не освобождались даже солдатки, на долю которых и без того выпали особенно большие жизненные лишения. В крупных городах начался голод. Продовольственный кризис разразился и в деревне, в том числе и на Алтае. Питание основных слоев крестьян значительно ухудшилось, а многие семьи, особенно семьи солдаток, жили на ничтожное казенное пособие и голодали. Барнаульский исправник доносил в январе 1917 г., что у многих крестьян уезда хлеба не осталось даже на семена. Тяжело отражалась на населении растущая дороговизна. О дальнейшем обнищании, трудящихся крестьян ярко говорил рост во время войны числа безземельных, беспосевных и безынвентарных хозяйств. Многие крестьяне порывали с земледелием, в сохранившихся архивных карточках переписи 1916 г. Пестрят надписи: «хозяйства нет». Углублялась классовая — поляризация крестьянства. Сельская буржуазия, используя продовольственный кризис и дороговизну, быстро обогащалась. Источники ее обогащения изменились: она наживалась теперь не столько путем увеличения посевов и поголовья скота, сколько спекуляцией, ростовщичеством. На губернском съезде кооперативов 1915 г. Говорилось: «… Каждый год хлебники-спекулянты отнимают у мужика, и без того нищего, сотни миллионов рублей… » Многие из кулаков в своей спекулянтстской деятельности сокращали или даже совсем забрасывали занятие земледелием. Война усиливала факторы, революционизирующие крестьянские массы.
