Экспедиции Б. Диаша и П. Ковельяну подготовили успех В. Да Гамы, который в 1497–1498 совершил экспедицию из Лиссабона в Каликут и обратно, проложив морской путь из Европы в Южную Азию. Это позволило португальцам начать широкомасштабную экспансию в бассейне Индийского океана. В 1502–1503 они подчинили восточно-африканское побережье и превратили Кочин в свой форпост в Западной Индии (В. Да Гама). В 1505–1506 Ф. Д'Алмейда, назначенный вице-королем Индии, приступил к созданию португальской колониальной империи: в 1506 он разгромил при Кананоре флот каликутского раджи и захватил о. Сокотру на пути из Индии в Египет, в 1507 – о. Бахрейн в Персидском заливе. В 1506 португальцы открывают о. Мадагаскар (Ф. Суареш), в 1509 достигают Малакки, ключевое звено в торговле пряностями, и Индонезии (Л. Де Секейра). В 1510 сменивший д'Алмейде А. Д'Альбукерке берет штурмом Гоа и делает его столицей португальских владений в Индии, а в 1511 овладевает Малаккой. В 1513 португальцы захватывают Аден у входа в Красное море, в 1515 – о. Ормуз у входа в Персидский залив, в 1516 морским путем достигают Китая и получают от китайского правительства разрешение создать торговую факторию в Кантоне, в 1518 высаживаются на о. Цейлон, делая своим опорным пунктом г. Колонтоту (Коломбо), а в начале 1520-х. Овладевают Молуккскими о-вами, устанавливая полный контроль над «путем пряностей». В 1522 португальцев изгоняют из Китая. В 1526 они открывают о. Новая Гвинея (Ж. Минезия), в 1535 и 1557 захватывают Диу и Даман, важнейшие порты в северо-западной Индии, в 1542 достигают Японии (М. Пинто), в 1553–1557 добиваются от Китая передачи им в аренду Аомыня (Макао), в 1589 приступают к колонизации побережья Анголы, в 1590 овладевают о. Тайвань (Формоза).
