Отношения ССР и Китая к началу 1960 годов были окончательно испорчены, провокации с китайской стороны на границе двух стран не прекращались. Конфликт на острове Даманский на реке Уссури был логическим продолжением нагнетания напряженности. Что заставило тогдашнее руководство КНР пойти на вооруженный конфликт из-за маленького клочка суши (1,5 на 0,6 км)? Попробуем разобраться. Конфликт вылился в два эпизода 2 и 15 марта 1969 года. Советская сторона потеряла убитыми 58 человек, потери китайской стороны до сих пор не разглашаются – по разным оценкам от 300 до 800 или даже 3000 солдат и офицеров. Советская сторона была вынуждена во втором эпизоде применить секретные установки залпового огня «Град», чтобы сдержать натиск превосходящих числом китайских сил. В 1969 году мне было девять лет. Я был слишком мал, чтобы знать, что «Сталин и Мао слушают нас» или что «русский с китайцем братья навек». Эти песни принадлежали к поколению моих родителей, так же как и их китайских ровесников, которые, к концу 1960-х годов, были уже углями в огне «культурной революции» . Почти в каждой семье был кто-то в армии, почти в каждой кто-то погиб на войне. Великая Отечественная война закончилась всего 24 года назад и была свежа в памяти наших родителей, бабушек и дедушек. В 1969 году пацаны в моем дворе бросили свои обычные игры в войну «наших против фашистов» и начали играть в войну «наших против китайцев» . Полную правду о войне на Даманском, в том числе количество жертв, советские люди узнают лишь через несколько лет. Политбюро приняло решение обнародовать цифры в средствах массовой информации. Эпизоды, которые предшествовали тому, что случилось в марте 1969 года (несколько тысяч провокаций с 1962 до 1969 гг), никогда нигде не освещались, за исключением малотиражных военных журналов. В 1969 году советские люди все еще живут памятью о Великой Отечественной войне, победой в ней и мира, который пришел на нашу землю, как мы тогда считали, навсегда. ССР никогда не знал ядерной истерии в том же масштабе, как США и Великобритания. Мы как-то верили, даже в худшие времена холодной войны, что здравый смысл возобладает. В 1969 году 58 убитых в пограничном конфликте было катастрофическими потерями. Афганистан был еще очень далеко впереди. В апреле-мае 1969 западные газеты поместили несколько статей о конфликте. Некоторые обвиняли Советский Союз и говорили об агрессивных тенденциях в советской политике, которые проявились в «Пражской весне» 1968 года. Некоторые обвиняли Китай в попытках установить «линии фактического контроля», чтобы претендовать на них позже, как на законные границы. Судя по тону статей, конфликт на о. Даманском для всех на Западе был «столкновением между коммунистическими гигантами», и поэтому был выгоден для Запада. Только позже, в 1970-71 западные газеты сделали предположение, что китайские провокации на советской границе, в том числе инцидент на острове Даманский, были умным сигналом Вашингтону, что Пекин готов принять сторону Запада в холодной войне против Советского Союза. Сегодня это предположение выглядит реалистичным, принимая во внимание тайный визит Генри Киссинджера в Пекин в 1971 году и все последующие встречи на высшем уровне, а также опыт антисоветского сотрудничества США и Китая во многих «горячих» точках холодной войны, включая Африку и Афганистан. И скорее всего конфликт на острове Даманский вызвал начало этого сотрудничества, начиная с того же посещения Пекина тогдашним государственным секретарем США.
