Онтогенез (от греч. ón, род. Падеж óntos — сущее и… генез), индивидуальное развитие организма, совокупность последовательных морфологических, физиологических и биохимических преобразований, претерпеваемых организмом от момента его зарождения до конца жизни.о. включает рост, т.е. увеличение массы тела, его размеров, дифференцировку. Термин «О." введен Э. Геккелем (1866) при формулировании им биогенетического закона. У животных и растений, размножающихся половым путем, зарождение нового организма осуществляется в процессеоплодотворения, а О. Начинается с оплодотворенной яйцеклетки, или зиготы. У организмов, которым свойственно бесполое размножение, О. Начинается с образования нового организма путем деления материнского тела или специализированной клетки, путем почкования, а также из корневища, клубня, луковицы и т.п. (см. Вегетативное размножение). В ходе О. Каждый организм закономерно проходит последовательные фазы, стадии или периоды развития, из которых основными у организмов, размножающихся половым путем, являются: зародышевый (эмбриональный, или пренатальный), послезародышевый (постэмбриональный, или постнатальный) и период развития взрослого организма. В основе О. Лежит сложный процесс реализации на разных стадиях развития организма наследственной информации, заложенной в каждой из его клеток. Обусловленная наследственностью программа О. Осуществляется под влиянием многих факторов (условия внешней среды, межклеточные и межтканевые взаимодействия, гуморально-гормональные и нервные регуляции и т.д.) и выражается во взаимосвязанных процессах размножения клеток, их роста и дифференцировки. Закономерности О., причинные механизмы и факторы клеточной, тканевой и органной дифференцировки изучаются комплексной наукой — биологией развития, использующей, помимо традиционных подходов экспериментальной эмбриологии и морфологии, методы молекулярной биологии, цитологии и генетики.о. и историческое развитие организмов — филогенез — неразрывные и взаимно обусловленные стороны единого процесса развития живой природы. Первую попытку исторического обоснования О. Сделал И. Ф. Меккель. Проблема соотношения О. И филогенеза была поставлена Ч. Дарвином и разрабатывалась Ф. Мюллером, Э. Геккелем и др. Все связанные с изменением наследственности, новые в эволюционном отношении признаки возникают в О., но лишь те из них, которые способствуют лучшему приспособлению организма к условиям существования, сохраняются в процессе естественного отбора и передаются последующим поколениям, т.е. закрепляются в эволюции. Познание закономерностей, причин и факторов О. Служит научной основой для отыскания средств влияния на развитие растений, животных и человека, что имеет важнейшее значение для практики растениеводства и животноводства, а также для медицины.
