Среди многочисленных рек самые крупные- Нева, Свирь и Волхов. Все они текут в низинах, которые в прошлом были заняты ледниковыми водоемами. После спада вод водоемы обособились друг от друга, но остались соединяющие их проливы. В дальнейшем из них сформировались эти три реки, которые и теперь представляют собой по существу каналы- протоки между большими озерами (Ладожским, Онежским, Ильменем) и Финским заливом. Нева- очень короткая река (ее длина всего 74 км), но она имеет огромное значение как важнейший транспортный путь, связывающий Балтийское море с глубинными районами европейской части России. Через Неву поступают в Финский залив воды с огромной площади всего бассейна Ладожского озера (281 тыс. Кв. Км). На этой территории количество осадков превышает испарение, поэтому Нева очень многоводна- по водоносности она стоит на 4 месте в России. Годовой расход воды в Неве- 77 куб. Км (в среднем 2500 куб. М в секунду). Протекающая среди равнинной Приневской низменности, Нева имеет невысокие берега (5-10 м) и общее падение всего 4 м. Только в одном месте, в среднем течении, у села Ивановского, река пересекает моренную гряду и образует пороги. Скорость течения в верховьях достигает 7-12 км/ч ас, а в низовьях падает до 3-4 км/ч ас. Нева- глубокая и широкая река, м в нее заходят даже морские суда. Наибольшая ее глубина- 18 м- в СПб, у Литейного моста. Наибольшая ширина реки- около 1200 м (у истоков), наименьшая- 240 м (у порогов). Река Свирь имеет длину 224 км, берет начало в Онежском озере и впадает в Ладожское озеро. В среднем течении реки существовали пороги, но после постройки на Свири электростанций плотины подняли уровень воды, затопив пороги и создав глубоководный путь на всем протяжении реки. Свирь имеет два значительных притока- реки Пашу и Оять, используемые для сплава леса. Сток воды в течение года регулируется Онежским озером, поэтому, как Нева, она отличается равномерным режимом. Река Волхов вытекает из озера Ильмень и впадает в Ладожское озеро. Длина реки- 224 км, а ширина в верховьях- около 200-250 м.
