Он богат природными ресурсами, в том числе гидроэнергоресурсами, на его территории или в близлежащих областях, входящих в Северо-западный федеральный округ добываются нефть и газ, минералы (включая алмазы и золото), огромные пространства занимают леса. Именно на этот регион надеется ЕС, как на возможного поставщика на европейский рынок энергоресурсов, включая помимо традиционных нефти и газа также электроэнергию. Таким образом, будущее Северо-западного региона России — в расширении экономических связей со странами Балтии, Европейского союза и Центральной и Восточной Европы. Проблемы района связаны с появлением на его западных границах независимых государств Эстонии и Латвии. Потеря Россией большинства портов на Балтике, в том числе специально построенных операций (например, для импорта зерна был построен Новоталлинский порт) , требует расширения пропускной способности существующих портов. (Петербургского и Выборгского). Разработаны планы создания нового крупного порта в Усть-Луге, на южном побережье Финского залива. Одно из главных проблем при этом — загрязнение Финского залива. Именно это мешает достройке дамбы, защищающий Санкт-Петербург от разрушительных наводнений.
