Этот метод можно также отнести к числу традиционных для географии. Его основоположниками обычно считают Карла Риттера и Александра Гумбольдта, который дал следующую характеристику сравнительного метода: «Сравнивать между собой отличительные особенности отдельных стран и представить в кратких чертах результаты этих сравнений — благодарная, хотя и трудная задача общего землеведения» Впоследствии сравнение стало поистине одним из универсальных методов географии. В физической географии этот метод применяется при характеристике рельефа, климата, рек, природных комплексов и т.д., в социально-экономической географии при характеристике стран, районов, городов, ТПК и других территориальных единиц. Не меньшее, если не большее, применение этот метод находит в страноведении. В сравнительном методе нужно различать две операции: операцию отождествления и операцию различения. СК числу аэрометодов относятся визуаль ные методы наблюдения, ведущиеся с летательных аппара тов. Но гораздо большую роль играет аэросъемка. Основной ее вид — аэрофотосъемка, которая широко применяется уже с 30-х годов и поныне остается основным методом то пографической съемки. Она используется также в ланд шафтных исследованиях. Каждый аэрофотоснимок представляет собой как бы готовую объемную модель ландшафта, позволяя проследить его границы и структуру. Помимо обычной, применяется тепловая, радиолокационная, многозональная аэрофото съемка. К числу космических методов относятся прежде всего визуальные наблюдения — прямые наблюдения за со стоянием атмосферы, земной поверхности, наземных объектов, которые с начала космической эры проводили и прово дят фактически все космонавты и астронавты. Вслед за визуальными наблюдениями началась космическая фото съемка и телесъемка, а затем получили распространение и более сложные виды космической съемки — спектрометри ческая, радиометрическая, радиолокационная, тепловая и др. К числу главных особенностей и достоинств космиче ской съемки относят прежде всего огромную обзорность космоснимков (при высоте 250—500 км космоснимок с ко рабля «Салют» может охватить территорию 450x450 км и бо лее), большую скорость получения и передачи информации, возможность многократного повторения снимков одних и тех же объектов и территорий, что позволяет анализировать динамику процессов. Так возникло космическое землеведение — совокупность исследований Земли из космоса с помощью визуальных наблюдений и космической съемки. Главные цели космического землеведения — познание закономерно стей географической оболочки, изучение разнообразных природных и социально-экономических явлений и процессов. Его истоки относятся к началу 60-х годов. Равнение может быть полным и неполным. При первом из них осуществляются обе эти операции, при неполном — одна из них.
