Циркуляция поверхностных вод в северной части океана имеет муссонный характер: летом — северо-восточное и восточное течения, зимой — юго-западное и западное течения. В зимние месяцы между 3° и 8° южной широты развивается Межпассатное (экваториальное) противотечение. В южной части Индийского океана циркуляция вод образует антициклональный круговорот, который формируется из теплых течений — Южного Пассатного на Север, Мадагаскарского и Игольного на З. И холодных — течения Западных Ветров на Юг и Западно-Австралийского на Восток. Южнее 55° южной широты развиваются несколько слабых циклональных круговоротов вод, у берегов Антарктиды замыкающихся восточным течением. В тепловом балансе преобладает положительная составляющая: между 10° и 20° северной широты 3,7-6,5 Гдж/ (м 2×год) [88-156 ккал/ (см 2×год) ]; между 0° и 10° южной широты 1,0-1,8 Гдж/ (м 2×год) [25-43 ккал/ (см 2×год) ]; между 30° и 40° южной широты — 0,67-0,38 Гдж/ (м 2×год) [от — 16 до 9 ккал/ (см 2×год) ]; между 40° и 50° южной широты 2,34-3,3 Гдж/ (м 2×год) [56-80 ккал/ (см 2×год) ]; южнее 50° южной широты от -1,0 до -3,6 Гдж/ (м 2×год) [от -24 до -86 ккал/ (см 2×год) ]. В расходной части теплового баланса севернее 50° южной широты основная роль принадлежит затрате тепла на испарение, а южнее 50° южной широты — теплообмену океана с атмосферой. Температура воды на поверхности достигает максимума (более 29 °С) в мае в северной части океана. Летом Северного полушария она составляет здесь 27-28 °С и только у берегов Африки уменьшается до 22-23 °С под влиянием выхода на поверхность холодных вод с глубин. У экватора температура равна 26-28 °С и уменьшается до 16-20 °С на 30° южной широты, до 3-5 °С на 50° южной широты и ниже -1 °С южнее 55° южной широты Зимой Северного полушария температура на С. Равна 23-25 °С, на экваторе 28 °С, на 30° южной широты 21-25 °С, на 50° южной широты от 5 до 9 °С, южнее 60° южной широты температуры отрицательны. В субтропических широтах круглый год на Западе температура воды на 3-5 °С выше, чем на Востоке. Соленость воды зависит от водного баланса, который складывается в среднем для поверхности Индийского океана из испарения (-1380 мм/год), осадков (1000 мм/год) и материкового стока (70 см/год). Основной сток пресной воды дают реки Южной Азии (Ганг, Брахмапутра и др.) и Африки (Замбези, Лимпопо). Наибольшая соленость отмечается в Персидском заливе (37-39*), в Красном море (41*) и в Аравийском море (более 36,5*). В Бенгальском заливе и Андаманском море она уменьшается до 32,0-33,0*, в южных тропиках — до 34,0-34,5*. В южных субтропических широтах соленость превышает 35,5*(максимум 36,5*летом, 36,0*зимой), а южнее 40° южной широты понижается до 33,0-34,3*. Наибольшая плотность воды (1027) наблюдается в антарктических широтах, наименьшая (1018, 1022) — в северо-восточной части океана и в Бенгальском заливе. В северо-западной части Индийского океана плотность воды составляет 1024-1024,5. Содержание кислорода в поверхностном слое воды увеличивается от 4,5 мл/л в северной части Индийского океана до 7-8 мл/л южнее 50° южной широты. На глубинах 200-400 м содержание кислорода по абсолютной величине значительно меньше и изменяется от 0,21-0,76 на Севере до 2-4 мл/л на Юге, на больших глубинах вновь постепенно увеличивается и в придонном слое составляет 4,03-4,68 мл/л. Цвет воды преимущественно синий, в антарктических широтах голубой, местами с зеленоватыми оттенками.
