Географическое положение и история исследования Африка – второй по размерам (после Евразии) континент планеты. Экватор пересекает его почти посередине, поэтому почти весь материк лежит между тропиками. Большая часть Африки расположена в экваториальном, субэкваториальных и тропических климатических поясах, лишь северные и южные его окраины заходят в субтропический пояс. Начальный меридиан проходит через западную часть Африки, однако сам материк целиком лежит в Восточном полушарии. Особенностью конфигурации материка является расширенная его северная часть (протяженностью с запада на восток на 7500 км) и суженная почти в 2 раза южная часть. Континент омывается водами Атлантического и Индийского океанов и их морями, от Европы отделен Гибралтарским проливом. Сухопутная связь Африки с Евразией была нарушена построенным в 1869 году. Суэцким каналом. Береговая линия изрезана слабо. Выделяются полуостров Сомали и большой Гвинейский залив. Близ Африки расположен остров Мадагаскар и множество архипелагов – Канарские, Зеленого мыса и др. Слово «Африка», как полагают ученые, происходит от названия берберского племени афригии, которое жило на севере материка. Краткие сведения из истории открытий и исследования. Северные берега Африки были достаточно хорошо изучены народам Древней Греций и Финикии. Сведения о природе и населении континента накапливались и переходили от египтян и финикийцев к грекам и римлянам, от арабов к европейцам. Для европейской географии настоящие исследования Африки связаны с эпохой Великих географических открытий. В начале XV веке португальскими мореплавателями, которые искали морской путь в Индию, был проложен путь вдоль западных берегов материка и найден выход в Индийский океан. В 1497 – 1498 годы караван судов под руководством Васко да Гаммы на пути в Индию обогнул континент и вышел из Атлантического океана в Индийский. Таким образом был завершен поиск морского пути из Европы в Индию. С XVI века европейские работорговцы начали вывозить рабов в Америку. В конце XVIII и начале XIX веков усиленный интерес к исследованию Африки стали проявлять европейские страны. Разные цели вели путешественников в дорогу – не только научные, сколько военно-стратегические и колониальные. Из исследователей Африки наиболее известны английский путешественник Д. Ливингстон, Шотландец М. Парк, немец Г. Барт, американский путешественник Г. Стэнли и др. Они изучали внутренние области материка, проникая туда по рекам, искали их истоки, описывали озера, щедрую природу и население континента. Привлекла Африка и русских путешественников. Среди них наиболее известны: В. В. Юнкер, Е. П. Ковалевский, А. В. Елисеев и др. Академик Н. И. Вавилов, изучая происхождение культурных растений, в 1927 году возглавил экспедицию в Эфиопию, определил области происхождения культуры пшеницы.
