Зубы — твердые образования в ротовой полости позвоночных животных, служащие для механической обработки пищи, в ряде случаев — так жеоружием защиты и нападения; у человека зубы участвуют в образованиинекоторых звуков речи. У всех позвоночных животных зубы состоятиз дентина, ткани, сходной по структуре с костной. Внутри зуба какправило расположена полость, заполненная живой тканью — пульпой, пронизанной нервами и кровеносными сосудами. Снаружи зуб (тоже какправило) покрыт твердой эмалью. Зубы млекопитающих расположены водин ряд по краю каждой челюсти, в углублениях челюстных костей — альвеолах. Часть зуба, находящаяся внутри альвеолы, называется корнемзуба; часть, выступающая над поверхностью десны и видимая снаружи — коронкой зуба; участок, переходный между корнем и коронкой, называетсяшейкой зуба. Такой тип зубов, укрепленных в альвеолах, называетсятекодонтным ("покрытозубым"). Зубная система млекопитающихгетеродонтная, то есть зубы в разных частях зубного ряда различаются пофункциям и форме. В типичном случае самые передние зубы — резцы, служатдля захвата и первичной обработки пищи. За ними следуют клыки, предназначенные для наиболее грубой механической обработки пищи; они жечаще всего служат орудием защиты или нападения. За ними следуютпредкоренные и коренные зубы, как правило обладающие сложно устроеннойкоронкой и служащие для окончательного измельчения пищи. Коренныезубы обычно устроены наиболее сложно: они имеют несколько корней, а накоронке — сложно устроенную системой бугров и гребней, форма которойзависит от пищевой специализации животного. Различают несколько основныхтипов коренных зубов. Трибосфенические зубы с острыми вершинками, соединенными системой гребней, характерны для всех примитивныхмлекопитающих, в чьей пище преобладают насекомые. Секториальные зубыобладают режущим наружным краем, позволяющим разжовывать животную пищу (и характерны, соответственно, для хищников). Жевательная поверхностьбугорчатого или бунодонтного зуба несет различное количествопритупленных бугорков; такие зубы характерны для всеядных животных — свиней, медведей, мышей, обезьян. Лунчатые или селенодонтные зубы схарактерными полулунными складками эмали и гребенчатые или лофодонтныезубы с поперечными складками эмали (промежутки между которыми иногдазаполнены цементом) характерны для растительноядных животных, образуяэффективную «терку» для измельцения травы и листьев.
