Важную роль в круговороте веществ и увеличении биологической продуктивности водоемов играют морские кишечнополостные. Они питаются мелкими морскими животными и являются кормом для многихвидов рыб. Коралловые полипы участвуют в образовании рельефа земнойповерхности. Коралловые рифы являются местом обитания самых водорослей, беспозвоночных животных и рыб. С рифообразующих кораллов добываютизвестняк, который используется как строительный материал. Из красного ичерного кораллов изготавливают ювелирные украшения. Вместе с темкоралловые рифы могут быть препятствием для судоходства. В Китае иЯпонии некоторых медуз употребляют в пищу. Гидры и медузы, питаясьмальками рыб, наносящих ущерб рыбному хозяйству. Яд стрекательных клетокнекоторых медуз очень опасен для человека. Строение кишечнополостныххарактеризуется радиальной, или лучистой, симметрией. Есть одна главнаяпродольная ось, вокруг которой в радиальном (лучистом) порядкерасположены различные органы. От числа повторяющихся органов зависитпорядок радиальной симметрии. Если вокруг продольной оси располагается 4 одинаковых органа, то радиальная симметрия в этом случае называетсячетырехлучевой. Если таких органов 6, то шестилучевым, и т.д. через телокишечнополостных всегда можно провести несколько (2, 4, 6, 8 и более) плоскостей симметрии. В этом отношении кишечнополостные резко отличаютсяот двустороннесимметричных, или билатеральных, животных (Bilateria), укоторых всего одна плоскость симметрии, делящая тело на две зеркальноподобные половинки: правую и левую. Радиальная симметриявстречается у нескольких групп животных, которые, однако, имеют общуюбиологическую черту: все они или ведут сидячий образ жизни, или вели егов прошлом. Сидячий образ жизни способствует развитию лучистойсимметрии. Биологически это правило объясняется тем, чтоу сидячих животных один полюс обычно служит для прикрепления, другой, свободный, несет на себе рот. Свободный ротовой полюс животного поотношению к окружающим предметам (в смысле возможности захвата пищи, осязания и т.п.) поставлен со всех сторон в совершенно одинаковыеусловия, вследствие чего многие органы и получают одинаковое развитие наразных пунктах тела, расположенных вокруг главной оси, проходящей черезрот до противоположного ему прикрепленного полюса; результатом этогоявляется выработка лучистой симметрии. Совсем иначе дело обстоит уползающих животных. Кишечнополостные – двухслойныеживотные (Diploblastica): в онтогенезе у них формируются только двазародышевых листка – экто — и энтодерма, отчетливо выраженные увзрослого животного. Эктодерма и энтодерма разделены прослойкоймезоглеи. В наиболее простом случае тело кишечнополостных имеет видоткрытого на одном конце мешка. В полости мешка, выстланой энтодермой, происходит переваривание пищи, а отверстие служит ртом. Последний обычноокружен несколькими или одним венчиком щупалец, захватывающих пищу. Непереваренные остатки пищи удаляются из тела через ротовое отверстие. Построению наиболее просто организованные из кишечнополостных могут бытьсведены к типичной гаструле. В зависимости от образа жизни этасхема строения может несколько изменяться. Наиболее близки к ней сидячиеформы, которым дано общее наименование – полипы: свободноплавающиекишечнополостные испытывают обычно сильное уплощение тела по направлениюглавной оси – это медузы.
