Окрас тигров подвержен большой изменчивости, прежде всегоиндивидуальной. Амурские тигры, как длинношерстные северяне, окрашенысветлее своих южных собратьев. Их шерсть светло-желтого цвета сширокими, как бы выцветшими полосами. Бенгальские тигры, обитающие втропиках, сверкают цветами красной охры. Эту огненную раскраскурассекают яркие черные полосы. Однако на плечах и бедрах полосы могутпропадать. Основнойфон шерсти красно-рыжий; на нем резко выделяются многочисленныепоперечные, узкие, черные полосы. На голове — сложный узор из поперечныхполос. Хвост испещрен черными кольцами. Интенсивность основного тонамеха и характер рисунка подвержены у тигров большой изменчивости. Встречаются особи с тусклой расцветкой и неясными полосами, цвет которыхбывает светло-бурым; у других мех окрашен очень ярко. Характернаяокраска взрослых тигров свойственна и тигрятам, но у них даже в одномпомете встречаются различные варианты окраски. Летний мех тиграотличается от зимнего более интенсивной окраской и более коротким игрубым волосом. Чрезвычайнохарактерна поперечнополосатая окраска тигра, рисунок которой сильноварьирует в различных географических районах и служит основанием длявыделения ряда подвидов. Все подвиды тигров — бенгальский, амурский исемь других — обладают окраской, соответствующей особенностям среды ихобитания. Родом эта огромная полосатая кошка из лесов Сибири, изСеверного Китая и Кореи. На северо-востоке ареала живут самые крупные, самые массивные из современных тигров — амурские или уссурийские. Навостоке Непала, в Ассаме, Бирме, Таиланде, Пакистане и всей ПереднейИндии обитает короткошерстный индийский, или бенгальский, тигр. Егоназывают также королевским тигром, хотя он и помельче амурского. Еще дверазновидности этих зверей обитают в Индонезии. На Суматре водятся самыемаленькие тигры, выделяющиеся очень темной окраской. Яванские тигрыпохожи на них, только чуть покрупнее и бакенбарды у них побольше. Наострове Бали некогда жили самые мелкие тигры на свете. Некоторыеисследователи объединяют балийских тигров в один подвид с яванскими; другие же всех полосатых хищников Индонезии называют зондскими тиграми. Встречаютсяи тигры с очень широкими, близко расставленными полосами. У тигровИндонезии, украшенных большими бакенбардами, охристая расцветка ещетемнее. Вдобавок бока суматранских тигров разлинованы широкими частымиполосами. Яванские хищники испещрены узкими сдвоенными полосками. Нижняя часть живота у большинства тигров белого цвета и лишь уостровитян — желтоватого. Глаза тигров окаймлены белой полоской; ушикруглые; снаружи они черные с белым пятном посредине. Вдоль хребтазаметны короткие узкие поперечные пятна. В верхней половине хвостаполосы сдвоенные, напоминающие своей формой колокол; внизу простыеодинарные полосы. Кончик хвоста — черный. Полосы по разным бокамрасположены обычно асимметрично; порой соседние полоски соединяютсявверху и (или) внизу, образу сильно удлиненный овал или петлю.
