Чтобы лучше понять значение зеленых листьев в жизни растений, познакомимся с внутренним строением листовой пластинки. Листовая пластинка состоит из множества клеток разной величины и формы, то есть имеет клеточное строение. С верхней и с нижней стороны лист покрыт более или менее одинаковыми клетками, плотно прилегающими одна к другой. Это клетки кожицы, которая покрывает лист и предохраняет его от повреждений и высыхания. Кожица — один из видов покровной ткани растения. Клетки кожицы бесцветны и прозрачны, но среди бесцветных клеток встречаются расположенные парами зеленые замыкающие клетки. Между ними находится щель. Эти клетки и щель между ними называют устьицем 46. Через устьичную щель внутрь листа проникает воздух и выходят в атмосферу пары воды, кислород и углекислый газ. У большинства растений устьица находятся только в кожице нижней стороны листовой пластинки. Но у некоторых, например у капусты, они расположены и в кожице верхней стороны. У растений, листья которых плавают на поверхности воды, например у кувшинки, устьица находятся только на верхней стороне листа. Число устьиц огромно. Так, на 1 мм 2 листа подсолнечника насчитывается 220 устьиц, а листа клена — 550. Под кожицей находятся клетки мякоти листа. Мякоть листа состоит из нескольких слоев клеток 47. Один из слоев непосредственно примыкает к верхней кожице. Его клетки напоминают довольно равные столбики. В них особенно много хлоропластов. Глубже лежат более округлые или неправильной формы клетки; они неплотно прилегают друг к другу. Пространства между клетками называют межклетниками. Межклетники заполнены воздухом. Клетки мякоти зеленые, потому что в их цитоплазме содержатся зеленые пластиды — хлоропласты. Цвет хлоропластов обьясняется присутствием в них хлорофилла — пигмента (красителя) зеленого цвета.
