На Земле свыше полутора миллионов видов животных. Большие и маленькие, от видимых только в микроскоп до гигантов, весящих несколько тонн, они населяют леса, степи и пустыни, толщу почв, моря и океаны, встречаются высоко в горах, в лишенных света пещерах и в полярных льдах. Велика и общая масса растений. Растения и животные тесно связаны между собой. Растения создают органическое вещество, которое служит пищей животным и человеку, и, потребляя углекислый газ, пополняют запасы кислорода в атмосфере. Животные, в свою очередь, потребляют кислород и создают углекислый газ, необходимый растениям. Без органической жизни на Земле не было бы почвы — величайшего богатства, которым владеет человечество. Человек издавна использовал животных и растения. Древние люди жили за счет рыбной ловли и охоты, собирали ягоды, грибы, различные плоды, коренья. Растения и животные давали человеку одежду, материал для жилища. Позже прирученные животные стали верными помощниками человека. И сейчас живая природа имеет огромное значение для человека, хотя мы и не всегда это осознаем. В реках, загрязненных промышленными отходами, гибнет все живое. Однако с течением времени природа, окружающая нас, беднеет. Только за три последних столетия погибло не менее ста видов млекопитающих и около пятидесяти видов птиц. Ученые насчитывают около 600 видов животных, которым грозит вымирание. Животные страдают не только от неразумного истребления. Хозяйственная деятельность человека все сильнее изменяет природные условия, привычные для тех или иных животных, нанося им порой непоправимый вред. Долгое время люди не обращали внимания на обеднение живой природы. Ясно, что нельзя бездумно уничтожать природу, она требует внимания, заботы и охраны. Во всех союзных республиках есть специальные законы об охране природы. Особо важную роль в охране природы играют государственные заповедники и заказники. Охрана живой природы сочетается в нашей стране с разумным использованием ее богатств. Многие растения служат кормом для полезных животных. В живой природе существует много еще не изученных связей между отдельными ее компонентами, и неумелое вмешательство в эти связи пользы не приносит. В отношении к животным и растениям мы должны придерживаться такого правила: ничто из того, что создано природой в течение ее длительного исторического развития, не должно исчезнуть с лица земли без особого на то основания. Значение отдельных видов животных и растений для человека во многом зависит от их численности. Есть немало видов, которые при большой численности вредны, а при малой — или безвредны, или даже полезны. Другие виды, безразличные для человека, когда они слишком малочисленны, умножившись благодаря охране, широко используются. Таким образом, живая природа в нашей стране охраняется с разной степенью строгости. Юные лесники ухаживают за лесом, изучают жизнь зверей и птиц, помогают им, организуя подкормку зимой, устраивая убежища и т.д. ребята с нарукавной повязкой «Зеленый патруль» ревностно охраняют зеленые насаждения, цветники, газоны. Природа — друг человека. Но и человек должен быть другом живой природы. Иначе она не раскроет перед ним своих богатств и будет для него не матерью, а мачехой
