Одной из важнейших особенностей клетки является обмен веществ, или метаболизм — совокупность осуществляемых клеткой биохимических процессов, обеспечивающих ее рост, поддержание, восстановление и развитие. Процессы обмена веществ принято разделять на анаболические и катаболические. Анаболизмом называют те химические процессы, при которых более простые вещества соединяются между собой с образованием более сложных веществ, что приводит к накоплению энергии, построению новой цитоплазмы и росту. Катаболизм — расщепление этих сложных веществ, приводящее к образованию энергии. Основным аккумулятором и носителем энергии в клетке является аденозинтрифосфорная кислота (АТФ). Рост и обновление клеток происходит в результате биосинтеза новых макромолекул и новых органелл. Биосинтез — образование из простых органических веществ сложных: белков, жиров, углеводов. Это очень сложный процесс, происходящий в клетке с участием ДНК и РНК. Все процессы катаболизма и анаболизма происходят с участием биологических катализаторов — ферментов — это особые виды белковых молекул, ускоряющих ход определенной химической реакции. Их активность зависит от условий, в которых они действуют. Вторая особенность клеток — это способность клеток к росту и размножению. Соматические клетки тела человека размножаются делением пополам — непрямым делением или митозом. Суть его в том, что генетический аппарат клетки удваивается и равномерно распределяется между двумя дочерними клетками. Наследственная информация находится в хромосомах ДНК. Каждый вид организмов имеет свой набор хромосом. У человека их 46 или 23 пары. Непрямое деление (митоз) подразделяется на две части: интерфаза и митоз. В процессе митоза различают четыре фазы. Проходят они последовательно одна за другой, в результате чего ядра дочерних клеток получают набор хромосом, по количеству и качеству идентичных материнской клетке. Все органеллы и цитоплазма также равномерно распределяются между дочерними клетками. Важная особенность клетки — раздражимость. Раздражимость — это способность клетки реагировать на действие внешних и внутренних раздражителей. Некоторые высокоспециализированные клетки тела обладают особой чувствительностью к раздражителям определенного типа: палочки и колбочки в сетчатке глаза реагируют на свет, клетки носовой полости и вкусовых сосочков языка — на химические раздражители, клетки кожи — на изменение температуры или давления. Каждая клетка способна регулировать поступление в нее различных веществ, процессы биосинтеза, свою функциональную активность. Эту способность называют саморегуляцией.
