Дыха ние — основная форма диссимиляции у человека, животных, растений и многих микроорганизмов. Дыхание — это физиологическийпроцесс, обеспечивающий нормальное течение метаболизма (обмена веществ и энергии) живых организмов и способствующий поддержанию гомеостаза (постоянства внутренней среды), получая из окружающей среды кислород (О2) и отводя в окружающую среду в газообразном состоянии некоторую часть продуктов метаболизма организма (СО2, H2O и другие). В зависимости от интенсивности обмена веществ человек выделяет через легкие в среднем около 5 — 18 литров углекислого газа (СО2), и 50 грамм воды в час. А с ними — около 400 других примесей летучих соединений, в том числе и ацетон). В процессе дыхания богатые химической энергией вещества, принадлежащие организму, окисляются до бедных энергией конечных продуктов (диоксида углерода и воды), используя для этого молекулярный кислород. Под внешним дыханием понимают газообмен между организмом и окружающей средой, включающий поглощение кислорода и выделение углекислого газа, а также транспорт этих газов внутри организма по системе дыхательных трубочек (трахейнодышащие насекомые) или в системе кровообращения. Клеточное дыхание включает биохимические процессы транспортировки белков через клеточные мембраны; а также собственно окисление вмитохондриях, приводящее к преобразованию химической энергии пищи. У организмов, имеющих большие площади поверхности, контактирующие с внешней средой, дыхание может происходить за счет диффузии газов непосредственно к клеткам через поры (например, в листьях растений, у полостных животных). При небольшой относительной площади поверхности транспорт газов осуществляется за счет циркуляции крови (у позвоночных и других) либо в трахеях (у насекомых).
